リウマチ熱

リウマチ熱と一般的によく言われるリウマチ違います。リウマチは関節リウマチのことで、リウマチ熱は別の病気です。リウマチ熱のおおくは関節と心臓に起こる炎症で、喉の感染症（連鎖球菌による）の合併症として起こりるのですが、感染症ではありません。感染症に対しての炎症反応と考えていいでしょう。

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５～１５才の子どもに多い病気で、男女差はありません。連鎖球菌感染による喉の炎症が治まった２～３週間後に症状が始まります。最初によく見られる症状が、関節痛と発熱です。1つ、または複数の関節が突然痛み出し、触れると痛みがあります。1つの関節の痛みが治ると、ほかの関節が痛み出します。関節痛は軽度から重症まであり、普通は２～４週間続きますが、関節リウマチのように変形にまで進むことはほとんどありません。この他に見られるのは、皮膚の紅斑や皮下結節、舞踏病と呼ばれる手足が自然に動く症状などがあります。また心臓の炎症により生じる胸痛や動悸（どうき）も見られます。心臓の炎症は約半数に合併します。

治療は、感染症に対する抗生物質類の治療が基本で、心臓や関節の炎症には、抗炎症薬、鎮痛剤を使用します。過去にリウマチ熱にかかったことのある子どもは、再び喉の連鎖球菌感染にかかるとリウマチ熱にかかる可能性があります。そのため慢性の場合には、長期間にわたって抗生物質を投与する必要があります。

リウマチ熱を予防するためには、連鎖球菌による喉の感染症を、抗生物質で迅速かつ完全に治療することです。

多くの方が「リウマチ」という言葉を一度は聞いたことがあると思います。しかし若い方の中には「お年寄りがかかる神経痛」と考えているかたもいるようで、リウマチという病気をきちんと理解されていないのが実状のようです。たしかに原因がわからなかったために体中の関節や、関節周囲の骨、筋肉などが痛んだり機能に障害などが起こる病気をすべて漠然とリウマチと呼ばれてきました。

リウマチは正しくはリウマチ性疾患と言います。リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」を筆頭に、「全身性エリテマトーデス」「変形性関節症」「痛風」など、様々な病気が含まれています。リウマチ性疾患の症状には共通して関節や関節周囲の痛みがありますが、痛みを起こす原因は病気によって様々であることがわかってきています。現在わかっている原因としては免疫の異常、細菌やウィルス感染、代謝の異常、外傷や加齢、ストレスなどの心因性などが挙げられます。関節リウマチにおいては、血液検査の結果により、リウマトイド因子と呼ばれる血液中から異常なタンパク質が発見され、免疫の異常が原因であると考えられるようになりました。

リウマチの語源は実はギリシア語の「リューマ（流れ）」です。脳から悪い液が流れ出し、関節にたまり関節の痛みが起こると定義づけされていたようです。「リウマチ」という全身にかかわる病いは人類の歴史とともに古くから存在し、今もわたしたちを悩ませているのですね。当サイトではリウマチの原因と症状。特に関節リウマチについて紹介していこうと思います。

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