リウマチの装具療法

関節リウマチのリハビリには、装具療法といわれる治療法があります。装具には、関節の安静を保ってくれ炎症を鎮める効果、関節が変形してしまうことを予防する効果、関節にかかる負担を軽減する効果などがあります。ですから、装具を装着すること自体が治療となるのです。関節リウマチの方の関節変形は個人差が激しいため、画一的な装具で患者さん全体に対処するのは困難です。

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そこで装具は、強固な固定や過度の変形矯正は行なわないこと、患者さんが自分ひとりで装着が可能なこと、軽量であること、装着感がよいこと、などの点に留意して作られています。

しかし外見上の問題から、せっかくの装具を取り外してしまう人もいるようですが、そのために関節に負担をかけてしまうと、炎症と変形を進めてしまうことになりかねません。治療を第一に考え、お医者さんがすすめるのであれば、積極的に装着したいものです。軽量化や小型化も進んでおり、患者さんが使い易く改良されてきています。例えば膝関節用の装具や手関節の保護具では、伸縮性のある補正下着用の生地が使用してあったり、面ファスナーで着脱し易く作ってあります。その支持性を高めるための工夫や、通気性なども考えられています。

また、治療のための装具とは異なりますが、日常生活の動作を助けるために工夫された自助具もあります。このほか、電動歯ブラシや、上下するだけの水道のコックなど、関節への負担を軽減できる物も市販されていますので、うまく活用してください。

多くの方が「リウマチ」という言葉を一度は聞いたことがあると思います。しかし若い方の中には「お年寄りがかかる神経痛」と考えているかたもいるようで、リウマチという病気をきちんと理解されていないのが実状のようです。たしかに原因がわからなかったために体中の関節や、関節周囲の骨、筋肉などが痛んだり機能に障害などが起こる病気をすべて漠然とリウマチと呼ばれてきました。

リウマチは正しくはリウマチ性疾患と言います。リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」を筆頭に、「全身性エリテマトーデス」「変形性関節症」「痛風」など、様々な病気が含まれています。リウマチ性疾患の症状には共通して関節や関節周囲の痛みがありますが、痛みを起こす原因は病気によって様々であることがわかってきています。現在わかっている原因としては免疫の異常、細菌やウィルス感染、代謝の異常、外傷や加齢、ストレスなどの心因性などが挙げられます。関節リウマチにおいては、血液検査の結果により、リウマトイド因子と呼ばれる血液中から異常なタンパク質が発見され、免疫の異常が原因であると考えられるようになりました。

リウマチの語源は実はギリシア語の「リューマ（流れ）」です。脳から悪い液が流れ出し、関節にたまり関節の痛みが起こると定義づけされていたようです。「リウマチ」という全身にかかわる病いは人類の歴史とともに古くから存在し、今もわたしたちを悩ませているのですね。当サイトではリウマチの原因と症状。特に関節リウマチについて紹介していこうと思います。

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